Sur la route on rencontre régulièrement d’autres voyageurs qui nous disent: « Vous avez fait le bon choix, vos enfants vont apprendre bien plus sur la route que sur les bancs d’écoles… ». On utilise souvent l’expression « l’école de la vie » pour décrire tous ces apprentissages que les enfants font en dehors d’une salle de classe et encore plus sur les routes du monde. Mais en quoi consistent ces apprentissages au juste? Comment ce voyage autour du monde enrichit-il leur quotidien, leur personne? Voilà un peu plus de 10 mois que nous sommes partis de la maison et nous partageons ici nos réflexions sur ces questions.

Capacité d’adaptation et flexibilité: Ce qui frappe, d’abord et avant tout, c’est la capacité que les enfants développent à s’adapter à un environnement et des circonstances en perpétuel changement. En voyage, on change régulièrement de “maison” (nos chambres d’hôtels), de ville, de pays même. Chacun de ces changements demande une réorganisation de la routine quotidienne  : s’endormir dans un lit ou une chambre différente, manger des aliments non familiers, se divertir avec ce qui est disponible où nous sommes, faire les devoirs dans des endroits pleins de distractions, etc. Les enfants doivent donc réussir à se construire des repères très rapidement et très fréquemment. Bien sûr comme parents nous sommes là pour les guider, mais les enfants ont une grande part de responsabilité aussi, du moins à l’âge des nôtres, 7, 9 et 10 ans.

Une construction du monde: Amener ses enfants dans un autre pays, sur un autre continent, c’est  leur faire prendre conscience de la vastitude du monde et de la beauté de cette planète et des gens qui y habitent. Voyager autour du monde fournit des points de repères géographiques, culturels, religieux, politiques pour mieux comprendre le monde qui nous entoure. Les enfants ne se souviendront pas de tout ce que nous avons appris ensemble (surtout pour Juliette qui a 7 ans), mais quand ils entendront parler d’endroits qu’ils ont visités, d’animaux qu’ils ont vus dans leur habitat, de cultures auxquelles ils ont été exposés, de religions dont ils ont vu les temples et expérimenté les rituels, ils comprendront plus facilement. Cette aventure autour du globe aura nul doute permis aux enfants d’acquérir des points de repères solides auxquels pourront se greffer les futures connaissances.

Aller à la rencontre des gens: Le voyage, c’est avant tout le contact avec l’autre. Que ce soit la population locale ou les autres touristes rencontrés sur la route, nous avons eu des échanges formidables avec tellement de gens intéressants. Les enfants ont appris à prendre part à ces échanges, à raconter à leur manière nos aventures, à partager avec des étrangers leurs impressions, leurs nouvelles connaissances. Notre petite Juliette qui gardait la tête baissée en rencontrant les gens a maintenant beaucoup plus d’assurance et est moins intimidée par les adultes qu’elle rencontre pour la première fois. Emile, l’aîné, adore rencontrer de jeunes touristes dans les auberges de jeunesse et discuter avec eux. Louis participe aussi beaucoup aux conversations et tente souvent quelques mots dans la langue du pays.

Curiosité: Quand on prend du recul et on pense à tout ce qu’on a vu et vécu au cours des derniers mois, on réalise à quel point ce fut riche en découvertes. Au-delà de toutes les nouvelles connaissances acquises à travers les visites, ce qui est le plus important c’est que les enfants aient pris goût à la découverte. Ils sont encore plus curieux qu’avant et posent toujours plus de questions. Comme nous sommes ensemble toute la journée à observer le monde – parfois si différent du nôtre -, les questions surgissent constamment. Le voyage expose les enfants à toutes sortes de matières à discussions: il peut s’agir de discuter d’un article traitant du trafic illégal de chiens au Vietnam, de tomber en plein milieu d’une parade de la fierté gaie dans les rues de Buenos Aires, d’être exposé malgré nous à des films violents projetés dans les bus en Amérique du sud, de voir les mendiants sur la rue, d’être victimes d’arnaques (banales) au Cambodge, d’assister à des rituels religieux différents des nôtres. Toutes ces situations « insolites » aux yeux des enfants les font réfléchir, poser des questions et échanger des idées avec les parents. Le voyage offre une multitude d’occasions pour discuter et approfondir différents enjeux et différentes problématiques en famille.

Exposition aux langues étrangères:  Durant la dernière année les enfants ont été exposés à plusieurs langues. Entendre la mélodie, la sonorité d’une langue, essayer de la déchiffrer en regardant les journaux ou les panneaux publicitaires, la pratiquer en passant sa propre commande au restaurant ou en abordant d’autres enfants au parc sont toutes des occasions enrichissantes. Pour chaque langue étrangère, nous avons appris des mots de base comme « bonjour, merci, s’il vous plaît, au revoir, etc. » afin de faciliter le contact avec la population locale. En Amérique du Sud, les enfants ont appris beaucoup plus et pouvaient réussir à faire quelques phrases en espagnol. Nous sommes présentement en Grèce et les enfants s’amusent à déchiffrer l’alphabet grec, même à écrire leur prénom en ancien grec. Cet éveil aux langues étrangères est un apprentissage formidable, une belle ouverture sur les cultures.

Débrouillardise et résolution de problèmes: En voyage surviennent régulièrement une foule de petites situations pour lesquelles les enfants doivent faire preuve de débrouillardise. Par exemple, on demande aux enfants d’aller préparer leur bol de céréales dans une cuisine commune; d’aller à la toilette la nuit alors que la salle de bain est partagée; d’aborder un vendeur dans sa langue, lui demander le prix d’un souvenir et le payer soi-même; de s’occuper de ses affaires dans le bus (encore plus  quand il faut sortir en vitesse!); de passer leur commande au restaurant; d’aller vers les autres enfants pour s’amuser avec eux. Ce sont de petits gestes du quotidien auxquels tous les enfants sont exposés, mais en voyage ces petits gestes sont réalisés plusieurs fois par jour dans un environnement toujours nouveau, dans une langue étrangère, avec des inconnus, ce qui demande de faire travailler fort ses méninges!

Tolérer l’inconfort: Contrairement à ce que plusieurs pourraient croire en voyant nos photos, le voyage au long cours n’est pas qu’une suite d’expériences stimulantes et de découvertes incroyables. Nous avons eu notre lot d’autobus inconfortables, de chaleurs intolérables, de toilettes publiques insalubres, de bus de nuit interminables et de chambres à la propreté douteuse. Par ailleurs, du fait de vivre en communauté serrée constamment nous avons aussi dû apprendre à faire des concessions, à partager, à trouver des moyens de régler les conflits. Lors des situations difficiles, les enfants ont dû trouver les ressources à l’intérieur d’eux-mêmes pour soit endurer la situation ou soit trouver un moyen de régler leur désagrément.

 Conscience budgétaire: Et oui, voyager pendant un an autour du monde implique nécessairement la gestion serrée d’un budget. Bien sûr, les parents gèrent et planifient les grandes dépenses, mais les enfants doivent aussi prendre conscience de la valeur de l’argent – qui en plus est relative au niveau de vie différent d’un pays à l’autre. Au quotidien, les enfants doivent prendre conscience qu’en raison du budget il faut faire attention aux dépenses. Combien de fois on a dû expliquer aux enfants les raisons (monétaires) pour lesquelles on prenait un bus de nuit de 12, 15 ou 20 heures au lieu d’un vol d’avion rapide d’une heure et demie! Ou encore qu’on allait se cuisiner notre repas au lieu d’aller au restaurant. Même dans les pays au faible coût de la vie où on prenait plus souvent nos repas au restaurant, les enfants ont appris ce qui était une dépense raisonnable pour le repas. On a aussi dû à maintes reprises dire non à des activités « super cool » qu’on ne pouvait pas se permettre: à la grande déception des enfants, et des parents aussi bien souvent! Et bien oui, les enfants ont appris que la gestion d’un budget implique des choix quotidiens… Ils ont aussi appris l’art du marchandage, qui est un art bien difficile à maîtriser pour la majorité des occidentaux!

La richesse ne se compte pas seulement en argent:  Nous vivons dans les sociétés les plus riches au monde et il est bon de prendre conscience de la chance que nous avons, mais aussi de réaliser que la majorité des gens sont heureux malgré leurs ressources limitées. Le bonheur ne se quantifie pas au salaire des parents ou au nombre de télévisions et de tablettes que les familles possèdent. Nous avons rencontré nombre de familles heureuses et unies qui vivaient pourtant dans un état que nous qualifierions de pauvreté extrême.

Définitivement, les voyages forment la jeunesse! On ne sait pas toujours exactement quel genre de traces laissent les voyages ni comment ces aventures autour du monde influencent ce que les enfants deviendront, mais on est convaincus que les voyages apportent un bagage inestimable.

Et vous, comment décririez-vous cette fameuse école de la vie? Nous sommes curieux d’en apprendre plus sur les autres familles qui voyagent. Laissez-nous vos commentaires!